Le level designer a une position centrale dans le développement d’un jeu vidéo. C’est lui qui s’occupe de concevoir les différents niveaux de celui-ci afin de satisfaire le plus de joueurs. Si le métier t’intéresse, nous te présentons aujourd’hui ses missions, les compétences et qualités requises, mais aussi le parcours à réaliser pour effectuer cette profession.
Quel est le rôle du level designer ?
Le level designer, comme son nom l’indique, s’occupe de la conception de différents niveaux ou cartes d’un jeu vidéo. Pour obtenir le meilleur rendu possible, cela passe par plusieurs étapes. Tout d’abord, il doit concevoir plusieurs prototypes de niveaux qui n’auront ni texture ni décors. L’objectif : sélectionner la version qui remplit au mieux le cahier des charges du futur jeu vidéo.
Ensuite, l’erreur à ne pas commettre, est de commencer par éditer directement le niveau. En effet, au fur et à mesure des échanges avec les équipes sur le projet, de nouvelles idées peuvent émerger et il est bien plus simple de modifier un prototype plutôt d’un niveau fini. Après la validation d’un des prototypes, le level designer s’occupe d’incruster les divers éléments comme les objets, les décors ou encore les personnages créés en amont par les animateurs 3D. Une fois que tout est bien calibré, ce professionnel va venir effecteur un test de jouabilité afin de savoir si le gameplay imaginé par les développeurs correspond bien au niveau créé, mais aussi anticiper tous les comportements du joueur afin d’éviter les bugs éventuels et pour faciliter le travail du testeur QA qui passera après lui.
Cette dernière étape est bien plus complexe qu’elle n’y paraît. Ici, le level designer effectue un véritable jeu de funambules parce que les niveaux créés doivent tous être différents les uns des autres avec un niveau de difficulté différent. Par exemple, prenons la saga de jeux vidéo Mario Bros ou les différents Crash Bandicoot. Ce qui a fait leur succès ? Chaque niveau ou monde correspondait à un univers différent avec une difficulté qui allait crescendo. Ce point est un axe stratégique pour la durée de vie d’un jeu vidéo : s’il est trop simple, alors les joueurs se lasseront vite. À l’inverse, s’il est trop complexe, les joueurs occasionnels risquent d’abandonner le jeu.
Les compétences du level designer
Un expert de l’animation 3D
Ce professionnel possède plusieurs points communs avec l’animateur 3D, notamment au niveau de certains logiciels qu’il doit savoir utiliser. En effet, le level designer doit maîtriser Maya et Studio Max, deux outils permettant de réaliser des modèles 3D pour animer des objets, des décors ou encore des personnages. De plus, le level designer doit être compétent sur 3DS max afin de pouvoir réaliser les prototypes, des éléments fondamentaux dans la création d’un niveau, mais aussi sur Unreal3D dédié à la conception d’un niveau après la validation des prototypes.
Les divers moteurs des jeux vidéo
Les moteurs de jeux vidéo peuvent être une réelle contrainte pour le level designer, car ils sont tous différents et peuvent modifier la manière de travailler. C’est pourquoi, il doit être expert sur tous les principaux outils comme Unity ou Unreal Engine afin de pouvoir maximiser ses chances de trouver un emploi lorsqu’il intègre le marché du travail.
Lire aussi : Les secrets du métier de rigger
Les qualités du level designer
Le level designer doit aimer le travail en équipe étant donné qu’il est sous la responsabilité du game designer, mais surtout en étroite collaboration avec les infographistes et les sound designers. Individuellement, il n’est pas en capacité mettre au point le jeu vidéo en entier, c’est pourquoi il rejoint l’équipe travaillant sur le projet afin d’obtenir le résultat le plus ludique possible pour le joueur.
Il doit également avoir une forte sensibilité artistique, qui va de pair avec une bonne culture de l’iconographie. En effet, il doit connaître toutes les techniques pour représenter un personnage ou un objet de manière réaliste.
Le level designer doit, avant tout, être un fan de jeu vidéo, le cœur de son métier. Grâce à son fort intérêt pour le gaming, il est le mieux placé pour connaître les besoins et les attentes de chaque joueur. De fait, il peut savoir où placer tel élément, dans des endroits un peu camouflés du niveau, pour créer du challenge au joueur. Il doit également travailler avec attention les Easter Eggs, autrement dit l’ensemble des objets, inscriptions ou éléments de décors qui ne sont pas indispensables à la réalisation de la quête principale mais qui contiennent des références qui font plaisir aux joueurs et aux fans les plus assidus.
Enfin, le level designer doit suivre les évolutions de jeu vidéo. Prenons le cas de Zelda : Breath of the Wild. Si la dernière aventure de Link, Zelda : Tears of the Kingdon, est sorti il y a quelques jours, c’est bien son prédécesseur qui a révolutionné le monde du jeu vidéo et sorti celui des jeux en monde ouvert, les open world. En effet, pour la première fois, l’objectif final était fixé dès le début du jeu et laisser le joueur carte blanche pour accomplir ce qu’il souhaitait, au bout de seulement une heure de jeu ou alors après des dizaines d’heures de gameplay. Cette idée a fait des émules et de nombreux level designers ont repris cette idée pour le développement des niveaux de certains jeux comme Elden Rings ou dans une moindre mesure, les dernières versions des jeux Pokémon.
Lire aussi : Lexique des jeux vidéo à connaître
Les études pour devenir level designer
Pour devenir level designer, il est recommandé d’effectuer au minimum un bac+3. Plusieurs options s’offrent à toi : tu peux t’orienter vers un bachelor Level Design ou une licence professionnelle dans les métiers du jeu vidéo. Cependant, la plupart des level designers ne s’arrêtent pas au terme du bac+3 et poursuivent soit vers un DU Level Designer soit vers un master conception et intégration multimédia parcours programmation et développement de jeux vidéo. L’intérêt de pousser jusqu’à l’obtention d’un bac+5 est de pouvoir réellement maximiser toutes ses compétences, notamment sur les logiciels de conception qui peuvent s’avérer complexes et pleins de subtilités.
Le salaire d’un level designer
Comme pour beaucoup de métiers du jeu vidéo, il est très difficile d’établir le salaire d’un level designer, car il peut varier selon la zone géographique. En France, le salaire est bien plus élevé à Paris que dans le reste de l’Hexagone. Il varie également selon l’envergure du projet et selon la renommée de ton employeur. Il est évidemment que les plus gros éditeurs comme Ubisoft ou Square Enix offrent un salaire plus avantageux que des éditeurs de moins grande envergure.
Néanmoins, en moyenne, un level designer débutant touche un peu moins de 1600 euros bruts, mais là encore, on observe une certaine variation selon son statut, notamment s’il est freelance ou non. Pour les professionnels les plus aguerris, le salaire peut grimper à 3350 euros bruts par mois.
Quels sont les débouchés d’un level designer ?
Un level designer peut évoluer de plusieurs manières. Tout d’abord, il peut prendre la charge d’une équipe de level designer, mais il peut aussi devenir directeur artistique ou chef de projet. En vue de la multitude des métiers dans le jeu vidéo, aucune porte ne sera réellement fermée pour l’évolution de la carrière d’un level designer.
Pour résumer, si tu es fan de jeux vidéo et que tu veux créer tes propres niveaux pour tester les capacités des autres joueurs, alors le métier de level designer est fait pour toi !
Lire aussi : Devenir Game master